Questo strano animale è spesso scambiato per un nudibranco, ma in realtà non lo è. E’ infatti un opistobranco sacoglosso;

Gli opistobranchi sono i gasteropodi con conchiglia ridotta al minimo e nella più parte delle specie assente,il cui nome deriva dal fatto che possiedono le branchie per la respirazione nella parte arretrata del corpo. Il nome “sacoglossi” deriva dal fatto che le specie appartenenti a questo ordine, hanno bocca sprovvista di mandibola. Essendo per lo più erbivori l’alimentazione avviene succhiando il contenuto delle cellule vegetali, stilettate dalla radula presente nella bocca.

L’ ercolania è un sacoglosso di piccole dimensioni, raggiunge una lunghezza di 2-3 cm, con appendici dorsali rigonfie. Lo si incontra su fondali rocciosi da pochi metri fino a 20 mt di profondità sempre in associazione ad alghe verdi e Brune (Valonia sp., Anadyomene stellata ed altre).

di Filippo Ioni

Articolo 2016_02_01_corriere